今週の注目はKindle Fireに集まっているかもしれませんが、AmazonはKindleファミリーにKindle Touchを新たに追加し、読書愛好家にも嬉しい新機能を提供しました。デジタルデバイスを主に読書に使用し、長時間の液晶ディスプレイの使用で目が疲れると感じる人にとって、E-InkベースのKindleは今週の注目作と言えるでしょう。 

AmazonのKindleページから、Kindleの全ラインナップ

このレビューでは、Amazonと同じ命名規則に従います。Amazonが現在も少量販売している「旧型」Kindleは「Kindle Keyboard」、タッチ非対応のKindleは単に「Kindle」、タッチ対応のKindleは「Kindle Touch」です。お分かりですか？素晴らしいですね。

熱心な読書家でガジェット好きの私は、初代からすべてのKindleを所有しています。AmazonがKindleシリーズのタブレット版であるKindle Fireを発表した際、Eインク技術を放棄しないと聞いて興奮し、新しいKindleの両モデルをすぐに予約注文しました。しかし残念ながら、新しいKindleをしばらく使ってみた結果、普段使いにはKindleキーボードに戻ることにしました。

デバイスごとに残念な点を分類します。

まずKindle。薄くて軽くて美しい。でも、持ちにくい。AmazonはKindleを非常に軽く小さくしたため、デバイスを持ったときに親指と他の指を置くスペースがほとんどないほどだ。 

Kindleを下から持ち、つまりKindleを低く構えて見下ろすような状況では、背面の指で支えられるので、かなり安定して使えます。しかし、ベッドに横になって90度以上傾けて持つと、親指と他の指を画面に当てずに持ちにくくなり、テキストが見えにくくなったり、ページめくりボタンを押してしまったりする恐れがあります。

Kindleキーボードと比べてみてください。Kindleキーボードは親指と他の指のためのスペースが十分にあり、物理キーボードのおかげで長さも長くなったため、片手で持ったときに手のひらにすっぽりと収まります。Kindleキーボードなら一日中どんな角度でも読書できますが、Kindleは数分でイライラしてしまいます。

[覚えておいてください:  Amazon がまだ少量販売している「古い」 Kindle は「Kindle Keyboard」、タッチ非対応の Kindle は単に「Kindle」、タッチベースの Kindle は「Kindle Touch」です。]

この点はさておき、このデバイスは素晴らしい出来栄えです。Kindleユーザーが慣れ親しんだ「フラッシュ」を必要としない新しいリフレッシュモードが気に入っています（ただし、Amazonは最近Kindle 4.0.1のアップデートをリリースしており、テキストのゴーストが気になる場合はフルリフレッシュを再びオンにすることができます）。スタイリングも気に入っています。Kindleは、分厚くて醜い初代から大きく進化しました。 

十字キーを使ったテキスト入力はぎこちないですが、物理キーボードがないことを考えれば問題なく使えます。ページめくりボタンなどのインターフェースボタンは反応が良く、押した時の感触もしっかりしています。全体的に見て、少なくとも紙面上では、この新しいKindleのメリットはデメリットをはるかに上回っています。しかし、少なくとも私にとっては、そのデメリットがあまりにも大きく、デバイス全体をダメにしてしまうほどです。Kindleは長時間の読書を前提に作られています。持ち心地が悪ければ、他のすべては意味をなさなくなります。

Kindle Touchへ。ああ、これなら使える！親指と指のためのスペースがたっぷり！Kindle Touchは画面周りのデバイスを握るためのスペースがずっと広く、ページめくりボタンがないので、うっかりページをめくる心配もなく、そのスペースを活用できます。

このデバイスはKindleよりも少し厚みと重量感があり、手のひらにしっくりと収まります。Kindle Touchは、タッチパネル非搭載のKindleと同じ優れたスタイリングと美しい外観を備えており、どちらも非常に印象的なデザインです。

では、問題はどこにあるのでしょうか？それはタッチスクリーンです。理論上は素晴らしいのですが、実際にはE-Ink技術をベースにしたタッチスクリーンは完璧な組み合わせとは言えません。E-Inkの限界により、タッチと反応の間には顕著なタイムラグがあります。前述のように、Kindleで気に入ったのはページめくりの速さでした。Touchでは、タッチと反応の間に長いタイムラグがあり、初代Kindleを彷彿とさせます。

タッチスクリーン自体も非常に敏感です。デバイスからの反応は遅いものの、画面に少しでも触れるとメニューがポップアップしたりページがめくられたりしますが、どれも意図せず作動してしまいます。例えば、ベッドで読書をしていた時、妻に質問をしようとTouchを胸の上に置きました。デバイスに目を戻すと、本を30ページほど読み進めていました。ベッドシーツが画面の下隅に少し触れ、それが意図せずページをめくらせてしまったのです。

Amazonは、ピンチでフォントサイズを変更するなど、タッチ操作を活用した便利な機能をいくつか搭載していますが、実際の実装は便利というよりむしろ煩わしく、遅延が問題となっています。iPadやiPhoneの瞬時反応タッチスクリーンに慣れてしまっているのかもしれません。もしかしたら、これらの製品が存在しない別の世界であれば、Kindle Touchは奇跡のデバイスになっていたかもしれません。しかし、今の世界では、それは単に「ジェスチャー、待つ、待つ、待つ、ジェスチャー」のゲームに過ぎません。 

AmazonがKindleをKindle Touchの本体に搭載してくれたら嬉しいです。もう少し持ちやすいスペースがあれば、もっと良くなるでしょう。E-ink技術が進歩すれば、Touchももっと良くなり、反応も良くなるかもしれません。しかし現状では、新しいKindleにがっかりしたのは今年が初めてです。このレビューを終えたら、お茶を飲みながら、ゆったりとくつろぎ、Kindleキーボードに手を伸ばしたいと思います。Amazonは果敢な努力をしましたが、私にとっては悲劇です。