地元では「盗まれたiPhoneのビル」として知られる飛洋タイムズビルは、欧米の街から中国のハイテク市場などへデバイスを輸送する世界的なサプライチェーンの重要な拠点となっている。

深圳市華強北区にある飛洋時報ビル4階では、狭いガラス張りのブースに並べられたiPhoneをめぐり、業者たちが値切り交渉に明け暮れている。その多くは欧米からの中古品だが、全てが合法的なルートで入手されたわけではない。中には、ロンドンやニューヨークなどの都市の路上で盗まれたものもあり、その後、中国の広大なグレーマーケットのテクノロジー取引に流れ込んでいる。

欧米で盗まれた携帯電話は香港を経由して迅速に密輸され、多くの場合、深圳を経由して中国本土へ流入する。華強北地区の飛陽やその周辺のショッピングモールに持ち込まれると、携帯電話はそのまま、あるいは分解されて部品として販売される。中には正規の下取り品もあるが、多くの端末はロックされていたり、SIMカードが制限されていたり、IDタグが付けられていたりと、海外で盗難被害に遭った人物の所在が特定できる。

西洋の都市から深センの屋台へ

このプロセスは、典型的な盗難シナリオから始まります。ロンドンのテック起業家、サム・アムラニ氏は、iPhone 15 Proを直接盗まれました。追跡記録によると、1週間後、このiPhoneはロンドンの修理センターから香港の九龍、そして最終的に深センへと移動されました。彼のような話は、この地域ではよくあることです。被害者はしばしばオンラインで報告し、回収されたデバイスも同じ場所から追跡されます。

深圳の華強北市場では、あらゆるモデルのiPhoneが堂々と宣伝されている。アクティベーションロックがかかっているものもあれば、部品が取り外されているものもある。販売業者は、海外製の端末には盗難品が含まれている可能性が高いことを認めているものの、その出所を明らかにする人はほとんどいない。パキスタン、リビア、そして南半球の国々から、転売目的の消費者がこれらのiPhoneを購入しており、多くの場合、費用と輸入関税を節約するために、ロックがかかっているかSIMカードが挿入されていない機種を選んでいる。

ロックされた携帯電話でさえ、ある程度の価値がある。深圳の密集したテクノロジーエコシステムでは、画面、チップ、プラスチックなど、あらゆる部品が再販可能である。ロック解除できない端末は分解され、部品がバラバラに売りに出される。

香港：グレーマーケット携帯電話の玄関口

香港は税関の監視が最小限に抑えられた自由港であるため、中古品卸売業者が集まる法的グレーゾーンとして重要な役割を果たしている。観塘（クントン）にあるある工業ビルには、数十の業者が「IDあり」または「IDなし」と書かれたiPhoneを販売している。これは、アクティベーションロックがかかっているかどうかを簡潔に表すものだ。買い手はプチプチで包装されたiPhoneの箱を見て回り、WhatsAppなどのアプリで入札を行う。

購入が完了すると、端末は手荷物として、あるいは密輸ネットワークを通じて深センへ持ち込まれます。業者によると、ロックされた携帯電話を追跡するのは不可能とのことですが、盗難被害に遭った人の中には、中国国内の人物から追跡機能をオフにするよう連絡があったという人もいます。

フィナンシャル・タイムズによると、この国際市場は効率性、規制の少なさ、そして旺盛な需要によって活況を呈している。押収されたiPhoneは、バラバラの状態ではわずかな利益を得ることができ、ロック解除済みの端末であれば完全な状態で入手できる。国際的な取り締まりの努力にもかかわらず、盗難、抜け穴、そして中国の中古テクノロジー経済の規模の大きさによって、この取引は続いている。