iPadで電子書籍を読むのは自然なことですが、Macで作業したい、あるいはMacで作業する必要がある場合はどうでしょうか？MacはiPadではまだできないことができるため、OS XネイティブのEPUBリーダーが切実に求められています。そして今、Bookleが登場しました。

EPUBと電子書籍の背景

iPadと電子書籍の時代、iPadさえあれば何でも揃うと思いがちです。そこで少し立ち止まって、Bookleが存在する理由を説明したいと思います。

Amazon、Apple、Barnes & Nobleがあなたの本の売り上げを巡って競争していることにお気づきかもしれません。各社は独自の電子書籍リーダーを発売し、AmazonのMOBIと他社のEPUB*といったファイル形式も競合しています。さらに、出版社が書籍にDRMを付加する可能性があるため、一般の読者は異なるハードウェア、異なるファイル形式、そして異なるDRMに直面することになります。2030年が到来した今、このテクノロジー時代に購入した本をすべて読むのは大変でしょう。

昨年、私は「Macであらゆる種類の書籍を管理し、読む」という記事を書きました。その序文では、書籍収集家の視点から、ある視点を述べました。

Macにダウンロードすれば、ファイルはダウンロードディレクトリにしっかりと保存されます。移動したり、コレクションに追加したり、Time Machineでバックアップしたり、PCとMac間で移動したり、といったことが可能です。Macに適切なリーダーがインストールされていれば、そこで読むこともできます。Macにアーカイブ化されているので、いわばありのままの状態でコレクションを未来へと移しても安心です。

iPadへの熱狂に気をとられ、非常に重要な投資と管理について冷静に考える余裕がなくなってしまったのです。それは、私たちの残りの人生を支える電子書籍コレクションの立ち上げです。さらに、企業や機関のユーザーは、個人ユーザーとは全く異なる電子書籍管理のニーズを持っている可能性があります。

Apple はなぜ…

もしAppleがまだMacを主に販売していて、iPhoneやiPadがまだ構想されていなかったら、Appleはとっくの昔にMac OS X用のEPUBリーダーを提供していたでしょう。例えば、.txtファイル用のAppleのテキストエディットや、.pdfや.jpgファイル用のプレビューがあるように、.epubファイル用のネイティブリーダーも存在していたでしょう。そこにリーダーシップがあれば、私たちの書籍コレクションに一貫性をもたらすのに大いに役立ったかもしれません。Bookleのパートナーの一人であるアダム・エングスト氏は私にこう言いました。「私がBookleのアイデアを思いついた理由の一つは、AppleがMac OS X 10.7 LionにEPUBサポートを全く組み込んでいなかったからです。プレビューでも、Safariでも、iTunesでも、どこにも。」

もちろん、従来のMac/PCは過去のものだと前向きに捉える人もいます。Mac版のiBooksには投資収益率（ROI）がないからです。もう少し皮肉な見方をすれば、AppleはiPadのiBooksアプリでiBookstoreから書籍を販売し、私たちを惹きつけようとしているのかもしれません。その結果、2012年以前は、アダム・エングストの言葉を借りれば「Macアプリのように歩き、話し、鳴く」、美しいMac専用のOS X用EPUBリーダーは存在しませんでした。しかし今、Bookleという名のリーダーが登場しました。

他のアプリはどうですか?

上で参照したTMOの記事では、デジタル書籍を読むためのアプリについてかなり詳しく説明しました。Kovid Goyal氏と彼のボランティアチームメンバーが開発したCalibreは、カラフルで高性能なオープンソースの電子書籍リーダーで、クロスプラットフォームに対応しています。DRM保護されていない書籍を様々なフォーマットで閲覧・変換でき、優れた電子書籍ライブラリを維持できます。グローバル検索機能とCover Flow機能を備え、電子書籍サーバーとしても機能します。Macがデジタルハブ、ライブラリ、管理システムとして機能し、さらに選択した書籍をiPadに移動して読むこともできるのが大きな利点です。しかし、発売から4年が経った今でも、バージョンは0.8.xのままです。

Calibre: 母親だけが愛せるUI

Firefox用のプラグインであるStanzaや、Windows用の様々なリーダーもあります。詳しくは上記のリンク先の記事をご覧ください。繰り返しになりますが、これらのアプリはすべて、DRM保護されていない書籍しか読めないという制限があります。

すべての書籍をDRMフリーにして、Macライブラリで管理し、将来にわたって移行できるようにしたいのですが、残念ながら、ほとんどの市販電子書籍にDRMが適用されているため、その実現はほぼ不可能です。これはデジタル時代の経済的な現実です。さて、話が逸れてしまいました。

ブックル・ブギー

2012年2月6日に発表されたBookleは、Stairways SoftwareのAdam Engst氏とPeter Lewis氏の共同プロジェクトです。（Lewis氏もMacコミュニティの象徴的な存在で、Interarchyで最もよく知られています。）Engst氏が私に説明してくれたように、彼はMacコミュニティには、真のMacアプリとして動作する真のEPUBリーダーが必要だと感じていました。そして、おそらくこの結論に至るのに彼ほど適した立場の人はいなかったでしょう。Engst氏は20年にわたり出版業界に携わっており、著名なTidBITSウェブサイトやTake Control電子書籍シリーズも運営しています。Tonya Engst氏はこれらの書籍の編集長を務めています。

Bookle 1.x は、例えば Calibre と競合するようには設計されていないため、ここで比較する必要はありません。少なくとも現時点では。Bookle は Mac 専用です。DRM のない EPUB ファイルのみを読み取ります。ライブラリ管理機能は非常に基本的なものです。Preview が PDF リーダーであるのと同じように、Mac の EPUB リーダーとして設計されています。つまり、一つのことだけを非常にうまくこなす OS X アプリです。さらに、成長の余地も十分にあります。その点において、Bookle には顧客が欲しい新機能に投票できるウェブサイトがあります。素晴らしいスタートを切っています。

特徴

Bookle の機能から始めましょう:

• シンプルなナビゲーション コントロールを使用します。
• 電子書籍を Bookle アイコンにドラッグして読み込みます。
• 元の電子書籍に影響を与えずに、ライブラリに書籍を追加します。
• OS X のテキスト読み上げ機能を使用して本を読み上げます。
• 複数の EPUB ファイルを開いて表示します。
• フォント、フォントサイズ、背景色を調整します。
• オプションで、アプリを再起動したときにブック内の同じ場所に戻ります。
• OS X Lion または Snow Leopard で動作します。

Bookle がまだできないこと:

• 検索可能なタグを使用して、大規模な書籍ライブラリを管理します。
• テキストの色を変更します。
• DRM 保護された書籍を表示します。
• EPUB2 以外の形式の書籍を表示します。

ユーザーインターフェース

Bookleはシンプルなユーザーインターフェースを採用しています。左側の縦長のパネルにはライブラリ内のアイテムのリストが表示され、ライブラリから電子書籍を選択すると目次が表示されます。各章は開閉用三角ボタンで開きます。

上部には、拡張性を十分に備えた基本的なツールバーがあります。ここで操作したり、フォント特性を変更したりできます。シンプルでクリーンな、バージョン1.0のようなインターフェースです。実際、アプリ自体が非常に基本的なため、現時点では設定用のメニュー項目すらありません。

ライブラリが大きくなるにつれて、シンプルで直線的なアルファベット順の書籍リストは実用的なインターフェースではなくなるだろうと、私は考えています。エングスト氏は、ユーザーのニーズが表明され、アプリが進化するにつれて、より堅牢なライブラリ管理システムが将来的に導入される予定だと述べました。

Bookleはオリジナルの電子書籍をライブラリにコピーするので、オリジナルは常に管理できます。つまり、iTunesにドラッグしてiPadに同期できるのです。まさに両方の長所を兼ね備えた製品です。

Magic Mouse または Magic Trackpad をお持ちの場合は、ページをスワイプするだけで済みます。 

BookleはMurasakiと同様に、BookReaderのようなページ区切りのアプローチではなく、スクロール式のアプローチで章のページを閲覧します。これにはいくつかの利点がありますが、iOS版iBooksのような物理的な本のメタファーは備えていません。

ドキュメント

Bookleには、Bookle「Take Control」ユーザーガイドという電子書籍が1冊付属しています。このガイドはアプリの紹介だけでなく、コンテンツのソースを見つける方法も教えてくれます。また、Appleの新しいサンドボックス化ルールに準拠するために、Bookleがあなたの書籍ライブラリをどこに保存するかについても説明されています。総じて、Bookleの入門書として素晴らしい内容で、内容も網羅されており、見やすくまとめられています。

システム要件はMac OS X 10.6以降です。

今後の予定

前述の通り、エングスト氏はより堅牢なライブラリ管理システムの導入を検討していると示唆しています。EPUB3のサポートに加え、その他の電子書籍フォーマットのサポートも検討されています。顧客フィードバックページでは、検索可能なテキストへの投票が最近最も多くなっています。アプリを有料化することで、開発者は新機能への投資に余裕を持つことができます。

まとめ

Calibre（発音は「カリブレ」ではなく「カリバー」）は2008年から存在しています。多くのユーザーがこのアプリを使って、リッチで検索可能なインデックス付きの書籍ライブラリを構築してきました。そこで真の疑問となるのは、アプリの成長、UIの進化によるユーザーエクスペリエンスの向上、そして電子書籍ライブラリのためのOS Xアプリとして最高のものになるという期待を抱きつつ、Bookleに乗り換えるべきかどうかです。

当然ながら、このアプリの開発を長期的に正当化するために、このアプリは 9.99 ドルという価格になっていますが、Calibre は無料です。

電子書籍業界は現在、大きな変動期にあります。「ebook」の綴りさえも分からなくなっています。クレジットカードと衝動買い、そしてクリック一つで購入できるという私たちの能力は、膨大な電子書籍ライブラリを管理する能力をはるかに凌駕しています。Amazonのクラウドに電子書籍ライブラリを管理し、今後様々なハードウェアデバイスで読むことを考えているなら、この種のアプリは向いていないかもしれません。しかし、Macをデジタルハブとして使い、将来的にEPUB形式のDRMフリー書籍ライブラリを構築したいというニーズや希望があるなら、これは大きな一歩となるかもしれません。

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* Bookle のドキュメントには、「EPUB は、画面サイズに関係なく、あらゆるプラットフォームで読めるリフロー型電子書籍向けに国際デジタル出版フォーラム (IDPF) によって開発された業界標準です。」と記載されています。