マイクロソフトの世紀の賭け

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2012年11月21日午前3時14分（東部標準時）| ニュース

少し前、マイクロソフトは次世代WindowsであるWindows 8でタブレット市場に参入することを決定しました。この実現のためにマイクロソフトが払わなければならなかった設計上の妥協は、ポストPCタブレット時代におけるマイクロソフトの進歩をさらに阻害し、Windowsの運命を覆すどころか、さらなる後れを取ることにつながる可能性があります。これは今世紀最大のテクノロジーへの賭けと言えるでしょう。

Windows 8のユーザーインターフェース（UI）に関する綿密な分析が公開され、痛烈な批判を浴びています。Appleコミュニティでは、ジョナサン・アイブ氏の監修のもとで実現するであろうスキューモーフィズムやUI/UXの改善について、より細かなニュアンスまで議論が交わされていますが、MicrosoftはWindows 8のこれらの要素において、どうやら大きな失敗を犯したようです。

この問題の核心は、OSがデスクトップ／ノートブックとタブレットという二つの主役を担えるかどうかです。ご存知の通り、スティーブ・ジョブズの指導の下、AppleはUnix/Darwinコアを活用し、新しいタブレットGUIを開発しました。このGUIはOS Xの操作性に全く妥協していません。iPadはそれ自体が独立した存在であり、純粋な*タブレットとして設計されており、何の妨げにもなりません。もし将来、iOSが十分に成熟し、OS Xの存在意義を失わせたとしても、Appleの総収益への影響は比較的軽微なものにとどまるでしょう。

ここで問題となるのは、2つのOSを構築し、維持していくという見通しです。そのため、背景を説明しておく必要があります。かつてMicrosoftには、Windows 95とWindows NTという、基盤の異なる2つの全く異なるOSが存在していました。同社はAppleの足跡をたどり、すべてのOSを単一のOSに移行するために懸命に努力しました（企業向けの特殊なWindows Serverバリアントを除く）。Windows 2000でその聖杯を達成したMicrosoftは、もはや後戻りすることはありませんでした。

一方、Appleは2005年頃、モバイルOSの検討において異なるアプローチを採用しました。AppleはBSD Unix（「Darwin」）のコア機能と全体的なアーキテクチャを維持しながらも、興味深いトリックを駆使しました。いくつかのデーモンを削除し、Launchdなどを用いて基盤をより現代的に改良し、タッチとジェスチャーのエクスペリエンスのためにフレームワークを調整したのです。今日ではAppleは2つのOSを持っていると考えられがちですが、実際にはユーザーに対して2つの異なるプレゼンテーションを提供する、1つのコアUnix OSに過ぎません。

これにより、Apple は、ユーザーが iPad で高く評価するようになった純粋なタブレット体験を構想し、実現できるようになりました。

マイクロソフトのジレンマ

バック・トゥ・ザ・フューチャー。Windowsとの技術的・財務的な結びつきが強大だったため、MicrosoftはWindowsをタブレットとPCの両方のOSとして継続させるしか選択肢がなかった。（まあ、Microsoftには選択肢はあった。当時はCourierと呼ばれていたが、当時Microsoftに在籍していたスティーブン・シノフスキーがそれを放棄したのだ。）

さて、2012 年 11 月現在、Microsoft は Windows 8 をリリースしました。この統合 OS は、タブレット分野、つまり Surface RT タブレットにどのように移行したのでしょうか。

見てみましょう。

ジェイコブ・ニールセンはウェブユーザビリティコンサルタントです。デンマーク・コペンハーゲン工科大学でヒューマンコンピュータインタラクションの博士号を取得しています。最近、彼は自身の経験と実績、そして経験豊富なPCユーザー12名によるユーザーテストに基づいたWindows 8の分析を公開しました。彼の分析へのリンクはこちらですが、議論の便宜上、彼が発見した問題点をいくつか引用することにします。

この製品は、タブレット向けのスタート画面とPC向けのデスクトップ画面という2つの画面をユーザーに提示します。残念ながら、1つのデバイスに2つの環境が存在することは、ユーザビリティの問題を引き起こす原因となります…
「…製品名自体が誤った名称になってしまった。『Windows』はもはや画面上で複数のウィンドウをサポートしていない。」
「Windows 8のUIは完全にフラットです…。クリック可能な箇所を示す微妙な影を落とす疑似3Dやライティングモデルはありません…。アイコンは(a)ユーザーがシステムを理解するのを助け、(b)クリックを促すためのものです。しかし、Windows 8のアイコンはそうではありません。」
タブレットユーザーにとってのシンプル化は極めて徹底しています。「Surfaceの情報密度が非常に低いため、ユーザーは利用可能な情報を少しでも概観するために、絶え間ないスクロールを強いられます。」
ライブタイルは天気やカレンダーに最適です。「残念ながら、アプリケーションデザイナーはすぐにやり過ぎてしまい、ライブタイルから超エネルギッシュなタイルへと移行してしまいました。その結果、Surfaceのスタート画面は、まるで何十人ものカーニバルの呼び込みが同時に叫んでいるかのように、絶え間なく点滅する、手に負えない環境になってしまいました。」
「Windows 8 のタブレット版では、間違えやすい複雑なジェスチャーが多数導入されており、UI の習得しやすさが大幅に低下しています。UI にはスワイプの曖昧さが散見され、類似の (または同一の) ジェスチャーでも、そのアクティブ化や実行方法の微妙な詳細によって結果が異なります。」

他にもたくさんありますが、この記事を全部読んで、Windows 7 をタブレット OS にするために Microsoft がしなければならなかった多大な妥協を理解するには、これだけでも十分でしょう。

Windowsから純粋なタブレットOSへの移行が（今のところ）失敗に終わったというこのテーマの締めくくりとして、経験豊富なテクニカルライターの見解も読んでみる価値があります。確かに、シーグラー氏は長年のiPadユーザーですが、私の見解は、偏見のあるiPadユーザーがSurface RTを異質でイライラするものと感じたというよりも、純粋なタブレットを長年使い慣れたユーザーが、Windowsを使ったMicrosoftのタブレットビジョンにどう反応したかということです。決して楽しい経験ではありませんでした。

Surface RT に対する最後の、そして輝かしい非難として、Siegler 氏のゴミ箱の中にあるタブレットの画像があります。

クレジット：TechCrunch。個人的な資金で購入。確かに効果を狙っているが、その効果は劇的だ。

ニールセン博士が指摘するように、マイクロソフトは過去の失敗から学び、Windows 9ではこれらの問題の多くに対処する可能性が高い。しかし、問題の核心は依然として残っている。まもなくタブレット専用に設計されたOS（AndroidとiOS）を搭載した純粋なタブレットが市場を席巻するであろう世界において、マイクロソフトはWindows 8がタブレット時代へと導くという信念に自社の将来を賭け、それに応じた設計上の譲歩を行ったのだ。

下の砂のグラフにある Windows の市場シェアの推移を考慮すると、これは今世紀のテクノロジへの賭けと言えるでしょう。

画像クレジット: Asymco。Atariをまだ諦めていない人もいる。