最近、スター・ウォーズを象徴する俳優ジェームズ・アール・ジョーンズが、ダース・ベイダーの声優を引退することを発表しました。91歳の彼は、1977年から2019年まで45年間、シスの暗黒卿の声を担当してきました。しかし、心配はいりません。AIの魔法（そしてジョーンズ氏の同意）により、ダース・ベイダーの声はAI搭載の音声モデリングツールを通して生き続けるのです。

ジェームズ・アール・ジョーンズ、自身の声のクローン作成を許可

ジェームズ・アール・ジョーンズは長く多作なキャリアを誇っています。『スター・ウォーズ』ファンにとっては、ダース・ベイダーの機械的な合成音声でよく知られているかもしれませんが、2019年に彼は「このキャラクターの制作を縮小する」ことを検討していると発言しました。つまり、ルーカスフィルムはあの有名な声を録音し続ける方法を見つける必要があったのです。

答えはウクライナから、「Respeecher」と呼ばれる音声クローンツールによってもたらされました。ルーカスフィルムは既にこのツールを使って、『マンダロリアン』でマーク・ハミルの声をクローンしていました。Respeecherを使うことで、スタジオは別の俳優にルーク・スカイウォーカーのセリフを「演じさせる」ことができました。そして、AIツールがそれをハミルの声質に合成したのです。

ルーカスフィルムは、『ボバ・フェットの書』におけるスカイウォーカーのセリフにもこのツールを使用しました。その後、ディズニー+で配信されているオビ＝ワン・ケノービシリーズのダース・ベイダーのセリフにもRespeecherを使用しました。

ダース・ベイダーの威嚇的な声は永遠に生き続ける

Respeecherの真の魅力の一つは、ダース・ベイダーの声を45年前の『新たなる希望』初公開時と全く同じ音に変化させることができる点です。ジョーンズは長年にわたり、その独特の声質を守るために多大な努力を払ってきたことは明らかですが、それでも時とともに変化し続けています。

AIのおかげで、ルーカスフィルムのサウンドエンジニアは「時間を巻き戻し」、ダース・ベイダーの声を私たちの記憶と全く同じに再現できるようになりました。ルーカスフィルムのスーパーバイジング・サウンドエディターであるマシュー・ウッド氏は、数十年にわたってジョーンズの声を少なくとも12回は録音したと推定しています。

最終的にウッドはジョーンズに、自身の録音とレスピーチャーの作業の両方のアーカイブを提示した。ジョーンズは、アーカイブ録音とAIツールを使ってベイダーの声を永遠に残すことに同意した。

オビ＝ワン・ケノービの撮影中、ジョーンズはキャラクターの演技指導に大きく貢献しました。ウッドによると、音響エンジニアのジョーンズは「慈悲深いゴッドファーザー」のような存在で、ベイダーの声のプランについてジョーンズと話し合いました。象徴的な俳優がキャラクターの本質を忠実に保つために与えるアドバイスは、すべて慎重に考慮されます。

戦時中でもシス卿の声を出す

Respeecherはウクライナの開発者によって開発されたツールだと申し上げました。実際、ルーク・スカイウォーカーとダース・ベイダーの新しいセリフを現実のものにするための作業は、ロシアによるウクライナ侵攻の最中も続けられていました。Respeecherの従業員たちは、キエフに潜伏している間も作業を続けました。

Respeecherの共同創業者兼CTOであるドミトロ・ビエリエフツォフ氏は、窓の前にテーブルや本などが積み上げられた劇場で何ヶ月も働いていました。これは、侵攻中に起こりうる爆発から身を守るためでした。プログラマーの中には、内部の廊下で作業する人もいました。あるプログラマーは、床下収納ほどの古いレンガ造りの地下室でゴミ収集をしていました。

ウッドは実際、レスピーチャーの従業員にあまり要求しないようにしようとした。しかし、彼らはそれを聞き入れず、侵攻中でも仕事を続けると言い張った。

シスの暗黒卿の声はシスの暗黒卿の声らしくなければなりません。