AppleのAI基盤モデルを統括する最高幹部が同社を去り、Metaに移籍する。これは、iPhoneメーカーであるAppleのAI開発における野望にとって大きな損失となりそうだ。2021年からApple社内のAI基盤モデルチームを率いてきたルオミン・パン氏は、Metaの新設グループ「Superintelligence Labs」に加わった。彼の退任は、AI人材獲得競争でAppleが苦戦する中、ますます深刻化する一連の問題に新たな一石を投じることになる。

パン氏は、Genmoji、優先通知、デバイス内要約機能といったApple Intelligenceの機能を支える大規模言語モデルの構築を担当する約100人のエンジニアチームを率いていました。彼のチームはSiriの次世代版も開発していました。パン氏の退任により、AppleのAI開発の中核にリーダーシップの空白が生じています。同時に、社内モデルへの投資を継続するか、OpenAIやAnthropicといった外部パートナーに頼るかをめぐる社内の緊張が高まっています。

パン氏の採用は、MetaのCEOマーク・ザッカーバーグ氏が主導する、トップクラスのAI研究チームの構築に向けた広範な取り組みの一環だ。ブルームバーグによると、Metaはパン氏に年間数千万ドル相当の報酬パッケージを提示したという。同社は月曜日にこの採用を認めた。

ブルームバーグは同じ報道の中で、MetaがOpenAIの研究者であるYuanzhi Li氏と、AnthropicでClaudeの開発に携わったAnton Bakhtin氏も採用したと報じています。これらの動きは、Metaがインフラへの投資だけでなく、次世代AIシステムを構築できる人材を積極的に獲得しようとしていることを示しています。ザッカーバーグ氏は採用活動の多くを自ら主導し、優秀な候補者を自宅に招くことさえありました。

パン氏は、AppleのAI部門を去る最初のシニアエンジニアではありません。先月、パン氏の副官の一人であるトム・ガンター氏も同社を去りました。ブルームバーグの報道によると、Apple Foundation Models（AFM）グループ内の他のエンジニア数名も、Metaまたは他の組織への移籍を示唆しています。

アップルの内部再編

Pang氏の退任に伴い、AFMチームはZhifeng Chen氏に直属することになります。従来のフラットな組織構造では、ほとんどのエンジニアがPang氏に直接報告していましたが、新しいモデルではマネージャー層が導入されます。Chong Wang氏、Zirui Wang氏、Chung-Cheng Chiu氏、Guoli Yin氏は、この改訂された組織体制において、リーダーシップの役割を担う候補として検討されています。

パン氏のチームは、AppleのAI研究責任者であるジョン・ジャンナンドレア氏の下、シニアリーダーであるダフネ・ルオン氏に報告していました。過去1年間で、Appleはジャンナンドレア氏から主要な職務を剥奪し、Siriやその他のコンシューマー向けAI機能に関するチームをクレイグ・フェデリギ氏とマイク・ロックウェル氏に移管しました。6月のWWDCでは、AppleはAI分野での進歩が限定的であることを示し、コード補完や画像生成といった機能については自社モデルではなく、OpenAIやGoogleとの連携に依存していました。

アップルの基盤モデル戦略の中核を担うパン氏の退任は、競合他社が巨額の投資と急速な規模拡大を進める中で、AI人材の確保という同社の深刻な課題を浮き彫りにしている。現在、アップルはAI機能の獲得においてサードパーティとの提携に大きく依存しており、数少ない社内リーダーの一人を失ったことは、同社の長期的なビジョンに深刻な疑問を投げかける。